Nieuwe Google-updates: geen paniek, maar controleer je koers

Updates in de marge

De core updates, zoals Google ze noemt, zijn geen grote aanpassingen. Het zijn optimalisaties die betere zoekresultaten opleveren en betrouwbare antwoorden voor hun producten (Search en AI). Vergelijk het met onderhoud, zoals het slijpen van een mes of het snoeien van een heg. Soms worden updates gezien als grote wijzigingen, maar het betekent vooral dat Google gewoon steeds beter wordt in het bereiken van hun doelstellingen.

Als marktleider ligt Google onder een vergrootglas. Alles wat ze doen straalt af op de concurrentie. Het is niet vreemd dat er een vloedgolf aan content ontstaat na zo’n update, want agencies ruiken kansen. Ik doe er zelf ook aan mee, maar ik wil wel nuance aanbrengen: het is niet nodig om het wiel opnieuw uit te vinden, tegelijk is het wel goed om af en toe de wielophanging en de bandenspanning te controleren. Wordt je ranking bij Google negatief beïnvloed door een update, dan is het tijd om in actie te komen.

De kaders voor de toekomst zijn al jaren geleden geschetst (daar kom ik straks op terug), en met de updates worden ze alleen maar duidelijker. Het zijn aanscherpingen die sturen op websites die goede ervaringen bieden qua content, design en technische prestaties. Daarom wil ik benadrukken dat zogenaamde slimme trucjes die verkocht worden getuigen van kortetermijnvisie. Wat je nu aanpast om snel resultaat te halen kan met de volgende update van tafel geveegd worden, met een daling in je zichtbaarheid tot gevolg die je niet zomaar kunt herstellen.

Wat er meeweegt

Je online aanwezigheid wordt steeds minder beoordeeld op wat jij op je website schrijft. Dat maakt je eigen content niet minder belangrijk, het geeft een kwaliteitssignaal en richting aan crawlers. Websites die veel AI-gegenereerde inhoud bevatten met onvoldoende diepgang en een gebrek aan toegevoegde waarde kunnen er op rekenen lager te gaan scoren in zoekresultaten. Tegelijk wegen andere factoren ook steeds zwaarder: hoe je website werkt, hoe lang mensen er blijven, hoeveel pagina’s ze bezoeken, de laadtijd en een algehele beleving tijdens het sitebezoek. Vervolgens telt ook mee hoe die gebruikers over jou praten op forums, social media en in reviews. Dit is first-party data die terecht als de beste informatiebron gezien wordt. Het is moderne, digitale social proof.

GEO nog niet begraven

Is GEO een modegril? Zo simpel is het ook weer niet, maar ik zie het als onderdeel van het grotere SEO-plaatje. Of misschien is het zelfs wel beter om het helemaal een andere naam te gaan geven, zoals Online Presence Optimization. Er zit dus veel overlap in de manier waarop zoekmachines en LLM’s naar antwoorden zoeken. Maar er zijn ook zeker een aantal verschillen, en de spelregels veranderen door de aanwezigheid van AI-bots op het web. Zaken als robots.txt en structured data worden steeds belangrijker. Daar leg ik meer over uit in mijn blog Binnenkort meer AI-bots dan mensen op internet. Combineer alle facetten van je online activiteiten in een krachtig OPO-plan.

De kaders

Terug naar de kern: Google voert dus al sinds (menig) mensenheugenis updates uit. In 2014 werd de intentie voor het eerst duidelijk met de introductie van E-A-T (Expertise, Authoritativeness en Trustworthiness) als belangrijke graadmeters voor zoekresultaten. In 2022 kwam daar een extra E bij, die van Experience. In het kort:

Het lukt Google steeds beter om deze elementen goed in kaart te brengen met geloofwaardige data. Waar Google in de begintijd van het internet vooral keek naar een goede URL en de paginatitel, hebben ze nu toegang tot vele malen meer gegevens. Zoals ik eerder al zei: ze kijken daarvoor steeds meer naar je online voetafdruk, ook buiten je eigen site. Dat zijn niet alleen jouw voetsporen, maar juist ook die van je relaties.

Google zet de norm

Of er een directe link is tussen Google- en LLM-resultaten is onbekend, maar er is dus wel een duidelijke relatie tussen de antwoorden die ze vinden. Dat benadrukt nogmaals het belang van goede SEO, wat misschien in het oog van de AI-storm vaak even vergeten is. Er zijn nog steeds veel sites die bijvoorbeeld metadata niet goed gevuld hebben, of kansen laten liggen door geen goede headers te gebruiken.

De strijd om hoge posities in de SERP kan weer losbarsten, maar de manier waarop die gevoerd wordt is heel anders dan pakweg tien jaar geleden. Je SEO-elementen moeten bijvoorbeeld een strak en duidelijk raamwerk vormen voor bots, om je boodschap beter bij mensen terecht te laten komen. Maar de belangrijkste les is eigenlijk: zorg dat je de beste bent en dat mensen over je praten, want Google wordt steeds moeilijker te foppen. Met elke update trekt Google de riem strakker aan.